Ważną częścią techniki bałałajki jest używanie lewego kciuka do gryzienia nut na dolnej strunie, szczególnie na primie, gdzie używa się go do tworzenia akordów. Tradycyjnie strona palca wskazującego prawej ręki służy do wybrzmiewania nut na prima, podczas gdy plektron jest używany na większych rozmiarach.